Carbonifère : terme issu de la période qui vit la formation du charbon et de la houille composés de carbone.
Période |
Époque |
Étage |
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Carbonifère |
Pennsylvanien | Supérieur | Gzhélien ~303,7 Ma |
Kazimovien ~307 Ma | |||
Moyen | Moscovien ~315,2 Ma | ||
Inferieur | Bashkirien ~323,2 Ma | ||
Mississippien | Supérieur | Serpoukhovien ~330,9 Ma | |
Moyen | Viséen ~346,7Ma | ||
Inferieur | Tournaisien ~358,9 Ma |
Cinquième et avant dernière période du paléozoïque, le Carbonifère débute débute il y a 360 Ma, après l'extinction de masse du Dévonien qui a entraîné la mort de 70% des animaux marins, et va durer à peu près 60Ma.
Cette période se répartie en deux époques, le Mississipien et le Pennsylvanien, chacune divisée en trois parties dites, inférieure, moyenne et supérieure, elles mêmes étant subdivisées en ce que l'on appelle des étages.
Au début du Carbonifère, les continents Laurussia et Gondwana issus de l'éclatement de la Rodinia se reforment à nouveau en un seul et unique continent, la Pangée, elle-même entourée par le super océan Panthalassa. Ce mouvement des plaques tectoniques fait monter le niveau des océans, noyant ainsi un grand nombre de végétaux.
Dans les mers, de plus en plus de poissons à arêtes apparaissent, les océans sont dominés par les échinodermes et les crinoïdes qui grouillent sur les fonds des océans, mais la plupart des espèces sous-marines du Dévonien ont disparu
Par contre dans les eaux libres se sont les chondrichthyens, les requins primitifs qui autrefois proies des énormes poissons cuirassés sont devenus les prédateurs suprêmes. Durant cette période, de plus en plus de poissons à arêtes apparaissent.
Sur la terre ferme, on voit la croissance de vastes forêts, les fougères apparues au Dévonien désormais immenses, laisse la place peu à peu aux arbres à écorces et à graines. Dans d'immenses marécages luxuriants, outre les arthropodes qui règnent en maîtres, évoluent les trétrapodes et les amphibiens apparus au Dévonien, ainsi que les premiers reptiles .
En outre, on voit apparaître les premiers arbres à écorce, qui lors d’incendie ou d'inondation sont enterrés, et la sédimentation provoquera leur transformation en charbon, on appelle ; cela la carbonisation ou carbonification.
Enterré, sans air et soumis à une forte pression, au cours des siècles ces éléments organiques se muent en composés carbonés.
Dans un premier temps ça se transforme en tourbe (55/60% de Carbone), après en lignite (60/77%), puis en houille (77/87%), puis encore après en anthracite (87/95%) et finalement en graphite (100%).
La plupart de ces éléments nous donneront du charbon, lequel des millions d'années plus tard, au XX siècle, sera utilisé à outrance lors de la révolution industrielle.
Le charbon étant une roche carbonée, c'est bien sur de là que vient le terme Carbonifère.
Les bactéries capables de digérer ces nouveaux végétaux étant peu nombreuses, un grand nombre de composants issus de ces végétaux s’enfouissent dans le sol, ce qui permet d’augmenter le taux d’oxygène dans l’air jusqu’à 30% contre 21% de nos jours.
La taille d’un animal étant en relation avec sa capacité à respirer, il en résulte entre autre la grande taille des insectes de cette période dont les premiers amniotes (reptiles) et autres amphibiens en sont souvent les proies.
Les libellules comme le Meganeura Monyi, véritables prédateurs, chassent d'autres insectes volants, amphibiens et autres petits amniotes, elles peuvent dépasser les 60 cm d'envergure.
Sur le sol, les scorpions peuvent atteindre 75 cm de long, des euryptérides énormes comme la Megarachne chassent de petits amniotes et des scolopendres gigantesques comme l'Arthropleura mesurant plus de 2 m de long hantent les forêts..
Cependant, cette période voit l'origine des vertébrés avec l'arrivée des amniotes, dont les embryons sont contenus dans une membrane imperméable (sac amniotique), et leur œufs possèdent désormais une coquille leur permettant ainsi de s'affranchir de l'eau et de pondre sur la terre ferme, c'est ainsi qu'apparaissent les premiers amniotes.
Ce sont ces amniotes qui règneront en maîtres dès la période suivante, le Permien.
Nous avons donc une planète possédant un fort taux d'oxygène et une végétation très dense, au moindre orage, la foudre embrase les forêts .
Les incendies "carbonisent" les forêts, et le vent aidant, les feux se propagent d'autant plus, ce qui contribue encore à la sédimentation des matières organiques..
Au carbonifère supérieur, la planète se refroidie à nouveau, et si le continent Laurussia (ou Laurasie) situé plus au nord du Gondwana connait des températures relativement douce, il n'en va pas de même au sud.
En effet, c'est le sud qui principalement touché et le continent Gondwana est en parti recouvert de glace, et cela va durer quelques 80Ma, juqu'au début du Permien.