Les lunes de Mars

En 1875, à l’observatoire de Washington, un certain Asaph Hall étudie la planète Mars à l’aide de la plus grande lunette astronomique du moment,dotée d'un diamètre de 66 centimètre, autant dire immense pour cette époque. A ce moment de notre histoire, la planète rouge est considérée comme errant seule au sein du système solaire.

Mais, environ deux siècles auparavant, un astronome du nom de Kepler, avait suggéré que si la Terre possédait une lune et Jupiter quatre, donc, Mars qui se trouve entre les deux, devait en posséder deux, c’etait d’une logique imparable !

Aussi, Asaph Hall s’évertue à débusquer les deux hypothétiques lunes martiennes. Pour ce faire, il bricole un système de masque qu’il adapte à sa lunette afin de ne pas être gêné par la brillance de mars et pouvoir ainsi scruter ses alentours.

C’est ainsi que le 12 Août 1877, Asaph Hall aperçoit pour la première fois le premier des deux satellites martien.

Quelques jours plus tard, le 18 Août, il remarque, que le petit satellite n’est pas seul à tourner autour de sa planète, une autre lune l’accompagne. En référence la mythologie grecque il leur donne les noms de Phobos et Deïmos,

Dans le quinzième livre de l'Iliade d'Homère, le dieu de la Guerre décide de séduire la belle Vénus en apparaissant sur un char tiré par deux chevaux inquiétants et musculeux, Phobos (la crainte) et Deimos (la terreur).

Déimos

Un gros caillou autour de Mars !

Déimos, ressemble plus à un astéroïde qu’à une lune, c’est en quelque sorte un gros caillou constellé de cratères et certains astronomes avancent l’idée qu’effectivement, il s’agirait un ancien astéroïde qui aurait été happait par la gravité martienne à un moment donné de son histoire.

D’un diamètre moyen de 15km, car elle n’est pas sphérique, "notre Terreur" est la plus petite des deux lunes martiennes, elle orbite à une distance de Mars de ± 23,500 kilomètre et met à peine plus de 30 heures pour en faire le tour, 30 heures et 18 minutes pour être précis.

Or Mars, à l'instar de la Terre (à quelques minutes près), tourne sur elle même en 24 heures et 37 minutes. Les scientifiques en ont déduit que, à terme, d’ici quelques millions d’années, Déimos sera éjectée du système martien et reprendra ainsi sa route à travers l'espace...

Phobos

Une lune à l'avenir compromis

Notre "grosse Crainte", est la plus massive des deux, son diamètre moyen est d’environ 25 kilomètres, elle non plus n’est pas sphérique. Elle tourne autour de Mars à la distance terriblement proche de ± 6,000 kilomètre, tout en montrant toujours la même face.

A l’inverse de sa sœur Déimos, elle fait le tour de Mars en moins de 8 heures (7h39), elle est donc bien plus rapide que sa planète. De plus, doucement mais sûrement, elle s'en rapproche. Phobos est condamnée à un bien triste sort, dans les 40 à 50 millions d’années à venir Phobos se crashera sur Mars.

Comme sa petite compagne, Déimos, on pense qu’à l’origine, Phobos était un astéroïde, et tout comme Déimos, celle-ci aurait été capturé par la planète rouge. La réponse viendra très rapidement…