Un cadavre décomposé à été trouvé dans le container d'un cargo faisant escale à Richmond.
Kay Scarpetta est appelée pour faire l'autopsie, mais elle n'arrive pas à déterminer, ni l'identité du mort, ni les causes du décès. Pour tenter d'éclaircir l'affaire, avec l'aide de Marino, elle se met en liaison avec Interpol, qui l'invite à venir en France, dans ses bureaux de Lyon.
Il apparaît alors que le cadavre est lié à une affaire top secret, que la police des polices confie au duo de choc. Mais un tueur français les attend au tournant.