Spécialistes reconnus de cette période, à laquelle ils ont consacré chacun plusieurs ouvrages, les auteurs proposent ici un livre original où se mêle souci chronologique et approche thématique.
Ainsi, grâce à un texte sans concession et à une iconographie qui n'est pas là pour distraire, mais pour expliquer, apparaît une France vivante, au travers des événements clefs de la politique, mais aussi de la vie quotidienne.
Rien n'est oublié au fil des pages, ni l'exode ni les séductions de l'ennemi, ni les compromissions, ni les héroïsme, ni la persécution antisémite, ni quelques itinéraires politiques singuliers.