Dans les Cévennes, à la fin du XIXe siècle. Marcellin Flavier, un paysan honnête et travailleur, est contraint de quitter la terre pour nourrir sa famille. Il ne lui reste qu'une solution : devenir mineur dans les mines du Gard. Alors que ses enfants restent travailler en surface, Marcellin découvre l'enfer sous terre.
Les inondations, les incendies, les coups de grisou, mais aussi les combats que mènent les ouvriers. Entre catastrophes et luttes sociales, peines et joies des adultes et des enfants, chacun s'en remet quotidiennement au dur labeur de la mine... Il y a du Zola chez Christian Laborie, auteur devenu incontournable.