Kay Scarpeta s’attarde peu sur les criminels, sauf pour les empêcher de nuire. C’est ce qui la rend si particulière. Le Doc, comme la surnomme affectueusement Marino, apporte toute sa compassion aux victimes, parfois même au détriment de son propre équilibre.
En fouillant dans leurs viscères, en disséquant membres et chairs pour obtenir des indices, Kay Scarpeta scrute aussi leur âme, s’interroge sur leur passé, leurs projets, leur avenir, qu’un décès brutal est venu interrompre. Donc cette femme médecin est appelée à autopsier un cadavre découpé et démembré.
Des traces suspectes sur le corps de la victime révèlent que le tueur qui s’invite chez elle par Internet, dispose d’une arme terrible et absolue.