L'EMPIRE IMMOBILE Alain Peyrefitte

En pleine Révolution française, le roi d’Angleterre envoie en Chine une mission dont le but est d’amener l’Empire du Milieu à « s"ouvrir » au commerce britannique. La chine considérant qu’elle était «  la seule civilisation sous le ciel », repoussa brutalement les demandes des Anglais et traita les envoyés britanniques comme des prisonniers de marque. 

Elle les soumit – de Macao à la Tartarie, à travers les rites de Cour et les surprises de la Ville, parmi les bureaucrates célestes et les missionnaires-otages – à un véritable voyage initiatique. Cette occasion historique sera un rendez-vous manqué.

Ce sont ces relations des périples que dû supporter l’Ambassade anglaise de Lord Macartney auprès de l ‘Empereur chinois Qian Long en 1794, qui sont décrites dans ce livre bourré de documentation, de faits et de témoignages. Ce long parcours, fatigant, ennuyeux ainsi que le mépris non déguisé des chinois, fut que cette ambassade revint en Europe sans apporter une conciliation, ni de relations utiles.