En deux ans, quatre couples ont disparu dans la région de Williamsburg.. On a retrouvé leurs voitures, et, plusieurs semaines après, leurs restes...
Trop peu de choses en vérité pour que madame le médecin légiste Kay Scarpetta - déjà bien connue des nombreux lecteurs de Mémoires mortes -, puisse déterminer les causes du décès.
Mais, cette fois, tout va changer : l'étudiante qui circulait avec son petit ami à bord d'une Jeep Cherokee est la fille d'une des femmes les plus puissantes des Etats-Unis , numéro un de la lutte antidrogue, qui est bien décidée à remuer ciel et terre pour élucider cette disparition, entraînant Kay Scarpetta dans son sillage.