Louis Ier le pieux (778-840)

Un roi peu guerrier

Louis Ier est le troisième fils de Charlemagne, surnommé "le Pieux" ou "le Débonnaire", hérite, en 814, à la mort de son père, d'un immense empire s'étendant de l'Elbe à la Catalogne.

Né à Casseneuil en 778, couronné roi d'Aquitaine dès 781, c'est un homme d'une puissante stature, sachant le latin et le grec, vigoureux et chasseur infatigable. Sa piété est légendaire et il entend gouverner son empire encore "barbare" selon les principes chrétiens.

Mais c'était un être impulsif, à la fois excessif et indécis, peu préparé à la tâche qui l'attend. Il s'entoure de prélats qui font bientôt de l'Eglise un Etat dans l'Etat.

Louis le Pieux, contrairement à son père, renonce aux conquêtes. Il renonce surtout à l'unité de l'empire, qui a été réalisée avant son avènement, en raison de la mort prématurée de ses frères Charles et Pépin en 813 et 810.

Guerre fratricide

En effet, de son mariage avec Hermengarde il a trois fils : Lothaire, Pépin et Louis. Faut-il partager l'empire ou favoriser l'aîné, Lothaire ? Son conseiller et premier ministre, Wala, abbé de Corbie, influence certainement Louis le Pieux dans sa décision : l'Ordinatio imperi en 817 donne la Bavière et les marches orientales à Louis, l'Aquitaine et les marches pyrénéennes à Pépin et le reste à Lothaire, qui est, dès cette date, proclamé empereur.

Mais, en 823, un autre fils nait, d'un second mariage avec une princesse bavaroise, Judith.

Cet enfant, le futur Charles le Chauve, a vite toutes les préférences de son père. Le partage de 817 est remis en question et une véritable guerre civile éclate entre le parti "bavarois", favorable à Charles, que mène Judith et Bernard de Septimanie, remplaçant de Wala, disgracié, et le parti de cet ancien ministre, soutenu par les trois fils d'Hermengarde.

L'humiliation du roi de France

En 832, ces derniers se révoltent contre leur père, dont ils obtiennent la déchéance au profit de Lothaire. Vaincu en juin 833 près de Colmar (le lieu prit le nom de Lügenfeld (Champ du mensonge), Louis le Pieux doit s'humilier dans une église de Soissons, en habits de pénitent.

Cependant, devant l'ascendant pris par l'aîné et l'indignation populaire, Louis et Pépin restaurent leur père en 835. Pépin étant mort en 838, un nouveau partage, celui de Worms en 839, divise l'empire en deux, l'Est pour Lothaire et l'Ouest pour Charles. Louis, qui continue à conspirer contre son père, est refoulé en Bavière.

Le 20 juin 840, Louis le Pieux meurt à Ingelheim, laissant une situation confuse qui ne s'éclaircira qu'au traité de Verdun, en 843.