Le premier partage du royaume Franc (511)

Clovis a unifié les Francs et son royaume comprend la Gaule tout entière sauf la Burgundie et la Septimanie, mais s'étend au-delà du Rhin. Ce royaume franc ne vas pas survivre dans son unité à son fondateur.

A la mort de Clovis, le 27 novembre 511, le Regnum Francorum, considéré comme un patrimoine, est partagé en lots à peu près égaux entre ses quatre fils. La délimitation des territoires n'est consignée nulle part mais les historiens ont cependant pu fixer les parts de chacun.

L'aîné, Thierry, né d'une femme inconnue avant le mariage de Clovis et de Clotilde, est déjà dans la force de l'âge. Il est, du vivant de son père, couvert de gloire en Aquitaine et reçoit tout naturellement les pays qu'il a conquis : Auvergne, Limousin, Quercy, Albigeois et Velay, mais aussi, plus à l'est, les anciennes provinces des deux Belgiques (avec Trèves, Reims et Châlons) et des deux Germanies (avec Mayence et Cologne).

Il possède donc la future Austrasie, la région la plus menacée, et c'est en effet le seul des quatre frères en âge de riposter efficacement aux attaques des Burgondes ou des Germains.

Les fils de Clotilde, encore adolescents, reçoivent des territoires moins vastes et surtout moins exposés. Clodomir a le Poitou et la vallée de la Loire (avec Orléans et Tours) ainsi que le Berri et les pays de Sens, d'Auxerre et de Chartres. Son royaume jouxte donc celui de Thierry et surtout celui de Childebert, qui s'étend en bordure de la Manche depuis la Somme jusqu'à l'Armorique indépendante, englobant Paris et Meaux.

Le benjamin, enfin, Clotaire, obtient l'ancien pays des Francs Saliens entre l'Oise et la Meuse avec, en outre, Laon, Noyon, Arras, Soissons et une partie de l'Aquitaine.

Ces lots, attribués aux quatre frères avec une certaine incertitude quant à leurs délimitations (elles varieront au cours de la vie des protagonistes), ne forment pas à proprement parler quatre royaumes indépendants. Certes, chacun des fils de Clovis est maître chez lui, chacun s'intitule Rex Francorum, mais s'ils ne se privent pas de guerres fratricides ni de meurtres prémédités, ils savent s'unir quand leur intérêt le commande.

Aussi groupent-ils leurs capitales au nord-est : Thierry à Reims, Clodomir à Orléans, Childebert à Paris et Clotaire à Soissons, de façon à pouvoir se secourir en cas de danger. De même, ils s'allient contre leurs ennemis extérieurs, Burgondes, Thuringiens ou Ostrogoths, afin de poursuivre l'œuvre d'expansion commencée par leur père.

Néanmoins, le royaume est dépecé et le système du partage va se poursuivre au cours des siècles.