Les descendants de Clotaire I^er (561-613)

Le royaume de l'Est, ou Austrasie (561-613)

En 561, à la mort de Clotaire Ier, la Gaule franque est partagée entre ses quatre fils. Les régions nord-est, avec la Champagne, les vallées du Rhin et de la Meuse ainsi que certains territoires sur la rive droite du Rhin constituent le lot de Sigebert Ier (535-575).

C'est le lot le plus dangereux, en raison de la proximité des Barbares. On prend peu après l'habitude d'appeler cette région le royaume d'Austrasie. Sigebert a d'abord comme capitale Reims, mais s'installe bientôt à Metz.

A plusieurs reprises, il va combattre en Germanie une peuplade venue d’Asie, les Avars. Ces expéditions ne sont guère heureuses : il est même fait prisonnier vers 568 et doit payer un tribut.

Vers 566, Sigebert épouse Brunehaut (ou Brunehilde), fille d'Athanagild, roi des Wisigoths. Celle-ci le pousse à entrer en guerre contre son frère, Chilpéric Ier pour le punir du meurtre de Galswinthe, sa femme, sœur de Brunehaut.

Sigebert remporte sur son frère plusieurs victoires ; il entre même à Paris, d'où s'est enfui Chilpéric, mais il est assassiné, sans doute sur ordre de Frédégonde, seconde femme de Chilpéric, en décembre 575.

Childebert II, fils de Sigebert Ier  et de Brunehaut, a cinq ans à la mort de son père. Ayant échappé aux meurtriers envoyés par son oncle Chilpéric Ier, il est nommé roi et protégé pars son autre oncle, Gontran, roi de Burgondie.

Devenu adulte, il mène en Italie des guerres plutôt malheureuses contre les Lombards (588-591). A la mort de Gontran, conformément au traité d'Andelot en 587, il peut réunir à l'Austrasie, la Burgondie et l'Orléanais.

Il meurt en 595, peut-être empoisonné par Frédégonde. Ses fils Théodebert II (ou Thibert) et Thierry II se partagent l'héritage.

Théodebert II (ou Thibert) régne sur l'Austrasie. Il gouverne d'abord avec l'appui de sa grand-mère Brunehaut mais bientôt, las de cette tutelle, il expulse la vieille reine avec l'accord des leudes, que celle-ci avait voulu éloigner du conseil en 600. Brunehaut se réfugie chez son autre petit-fils, Thierry.

Théodebert entre en guerre contre Clotaire II et surtout contre son propre frère, Thierry. Il se fait battre par celui-ci à Toul et à Tolbiac (aujourd'hui Zülpich) puis il est livré à Brunehaut qui le fait périr ainsi que son fils Mérovée encore tout enfant en 612.

Thierry II (587-613), second fils de Childebert II, est roi de Burgondie, avec Orléans pour capitale. Ayant vaincu son frère Théodebert II, il s'empare de ses Etats mais il meurt peu après à Metz en 613 de dysenterie. Il laisse quatre fils, l'aîné, Sigebert, ayant environ dix ans. L'aristocratie austrasienne les livre à Clotaire II, qui devient ainsi le seul maître de la Gaule franque.

Les royaumes de l'Ouest (561-629)

A la mort de Clotaire Ier, son fils Caribert (561-567) est maître de la région de Paris, avec, en outre, les villes de Rouen, Tours, Limoges et Toulouse.

De mœurs moins rudes que ses frères, il ne mène pas de guerre contre eux. Il meurt  jeune sans laisser d'héritier mâle. Ses territoires sont partagés entre ses trois frères. La ville de Paris étant gouvernée par les trois rois.

Gontran (561-592), à la mort de son père, prend la Burgondie avec Orléans comme capitale. Désireux d'écarter de Gaule les Barbares, il va plusieurs fois combattre les Lombards et tente sans succès de chasser les Goths de Septimanie.

Après l'assassinat de Galswinthe, il tente en vain de réconcilier ses deux frères. Chilpéric et Sigebert.

Lorsque ceux-ci meurent. Il protège successivement ses neveux Childebert II, fils de Sigebert et Clotaire II, fils de Chilpéric et fait sacrer celui-ci à Soissons.

Ses propres fils étant morts de maladie, il lègue ses Etats à Childebert II par le traité d'Andelot en 587.

Il meurt en mars 592.

Chilpéric Ier, sans doute bâtard de Clotaire Ier veut frustrer ses frères en s'emparant des trésors de leur père défunt et en tentant de s'installer à Paris, d'ou il est repoussé.

Il prend Soissons pour capitale. En 567 il épouse Galswinthe, sœur de la reine Brunehaut mais la fait étrangler pour épouser Frédégonde. Brunehaut pousse alors son mari, Sigebert à venger Galswinthe.

Une guerre fratricide commence.

Chilpéric va perdre la Neustrie et s'est réfugié à Tournai quand Frédégonde fait tuer Sigebert en 575. Ce meurtre lui permet de recouvrer son royaume mais il doit lutter contre ses propres fils, avant d'être lui-même assassiné à Chelles, sans doute par ordre de Frédégonde. Ce roi de caractère faible, passe pour aimer la culture et les arts.

Clotaire II (584-629), fils de Chilpéric et de Frédégonde, a quelques mois quand il devient roi de Neustrie sous la tutelle de sa mère. Celle-ci doit mener la guerre contre le roi d'Austrasie, Childebert II.

Devenu adulte, Clotaire II continu la lutte contre Thierry II et se fait battre à Dormelles en 599 ou 600, puis à Etampes en 604. Après la mort de Thierry, il se débarrasse des enfants de celui-ci et s’empare de Brunehaut, qu’il fait périr dans d'atroces souffrances.

Mais surtout il met la main sur l'Austrasie, devenant ainsi maître de toute la Gaule franque en 613.

En 614, il réunit à Paris un concile et signe un édit par lequel il accorde des privilèges aux grands féodaux.

Il a, d'autre part, fait la guerre aux Saxons et tué leur chef, Bertoald. Il meurt en 629, laissant deux fils : Dagobert et Charibert.

De son vivant, il avait donné à Dagobert l’Austrasie, qui fut en fait gouvernée par Pépin de Landen et l'évêque de Metz, Arnould.