Parce que souvent leurs hommes ne revenaient pas à bon port, les femmes de Saint-Malo ont pris l'habitude de tenir tête à l'adversité.
Léopoldine a hérité du courage de ses ancêtres. Agée d'à peine quinze ans, elle épouse un dentiste et subit l'ostracisme de sa belle-famille, qui considère cette union comme une mésalliance. Cinq enfants naissent de leur amour, mais la Première Guerre mondiale éclate, et le mari de Léopoldine disparaît à Verdun.
Ce petit bout de femme, accablé de chagrin, criblé de dettes, échoue avec sa marmaille dans une cité d'urgence. Mais notre Malouine n'est pas du genre à garder longtemps les yeux baissés, ni à renoncer au bonheur de ses enfants...