Les fils de Clovis I^er (511-561)

Quand Clovis meurt, le 27 novembre 511, il laisse quatre fils, l'aîné, Thierry, étant né d'une concubine et les trois autres de Clotilde qui vont se partager le royaume franc.

Thierry Ier (511-533) s'installe à Metz, Clodomir (511-524) à  Orléans, Childebert (511-558) à Paris et Clotaire Ier à (511-561) à Soissons.

De tempérament brutal, cupides, impulsifs, sanguinaires même, ils usent de la violence, sans aucun respect de la parole donnée, pour obtenir ce qu'ils veulent. Leurs règnes sont une suite de meurtres et d'atrocités, envers leur propre famille comme envers les ennemis de l'extérieur.

Cependant, malgré cette barbarie, d'ailleurs commune à l'époque, ils font figure de chefs et savent bien faire taire leurs rivalités pour s'unir et continuer la conquête franque entreprise par leur père et que le partage du royaume aurait pu compromettre.

C'est ainsi que les fils de Clovis réussissent à s'emparer du royaume burgonde (534) après onze ans de luttes. La Burgondie ainsi conquise est partagée en trois. Les peuples de la Germanie méridionale (Alamans, Thuringiens et Bavarois) sont eux aussi soumis en 556.

Entre-temps, la Provence est occupée en 537 et les fils de Clovis interviennent encore contre les Saxons de Germanie septentrionale, en Italie du Nord (537-539) ainsi qu'en Espagne contre les Wisigoths.

Dès lors, la Gaule tout entière appartient aux Francs et les autres Barbares sont rejetés au-delà des frontières naturelles.

En dehors de ces guerres où leur intérêt leur commande de s'entendre, les quatre frères s’opposent farouchement. L’aîné, Thierry Ier, roi d'Austrasie, et son fils, Théodebert (533-548), associé de bonne heure à ses entreprises avant de lui succéder, se montrent d'assez grands souverains, dirigeant les campagnes de conquête et empêchant les raids barbares dans leur  royaume.

Théodebert fait frapper une monnaie d'or à son effigie (la seule qui existe chez les peuples barbares). Il gouverne avec justice et de manière certainement moins fruste que celle de ses oncles.

Malheureusement, il meurt en 548 et son fils. Théodebald (548-555), ne sait pas suivre son exemple. Lorsqu' il meurt, sans descendance, son grand-oncle. Clotaire Ier en profite pour s'emparer de son héritage.

Les fils de Clovis n'ont pas attendu longtemps pour s'entretuer. Dès 524 à la mort de Clodomir sur un champ de bataille de Bourgogne, Childebert et Clotaire ont égorgé deux de ses jeunes enfants pour pouvoir librement se partager ses territoires (le troisième Clodoald, futur saint Cloud, ira fonder un couvent et s'y retirera), puis ont continué à se battre entre eux.

En 558, Childebert meurt sans postérité, ce qui met un terme à la lutte fratricide.