Louis VII le Jeune (1120-1180)

Fils d'Adélaïde de Savoie et de Louis VI le Gros

Louis VII lui succède à l’âge de dix-sept ans, le 1er août 1137, un mois à peine après son mariage avec Aliénor d'Aquitaine. C'est un homme plein de douceur,  mais capable de dureté et de cruauté, et d'une grande simplicité, qui contraste avec la cour luxueuse de son épouse.

Actif et batailleur, ce Capétien est détourné de sa vocation (le cloître) en 1131, par la mort de son frère aîné, Philippe. Associé dès ce moment au trône, il garde une grande dévotion et une soumission à l’église qu'on juge trop passive.

On continue, en effet, à présenter parfois Louis VII comme un personnage effacé, voire incapable,  trompé et battu par ses vassaux alors qu'il se montre, pendant ses quarante-trois ans de règne, juste et ferme, capable de maintenir intact le royaume face aux ambitions des très puissants Plantagenêts et de Frédéric Barberousse, tout en développant énergiquement les institutions royales, œuvre qui sera poursuivie par son fils Philippe Auguste.

Pour voir naître ce fils tant désiré, Louis VII doit attendre 1165. En effet, sa première épouse. Aliénor d'Aquitaine, ne lui a donné que deux filles, ce qui pèse lourdement dans la décision du roi de divorcer. En effet, en 1152 le concile de Beaugency annule le mariage pour cause de consanguinité.

Deux ans plus tard. Louis VII épouse Constance de Castille, qui meurt en couches en octobre 1160 sans lui laisser d'héritier mâle ; aussi quarante jours plus tard le roi épouse Adèle de Champagne, la fille du puissant comte Thibaud II "belle, chaste et vertueuse" au dire des chroniqueurs, et qui met au monde, le 21 août 1165, le futur Philippe Auguste.

Pendant ce temps, Louis VII, admirablement secondé par Suger, abbé de Saint-Denis (mort en 1151) a maintes fois quitté son domaine pour aller en pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle ou à Cantorbéry, et surtout diriger la deuxième croisade (1147-1149).

Plus tard, ce roi  toujours fidèle à l’église, donne asile au pape Alexandre III, menacé par Frédéric Barberousse, et à Thomas Becket, pourchassé par Henri II, sans pouvoir pour autant empêcher ce dernier de faire assassiner l’archevêque de Cantorbéry.

Dans le domaine intérieur, Louis VII développe la Curia Regis (Cour du roi), poursuit l'œuvre de police commencée par son père, intervient militairement en Bourgogne, au Berry et au Languedoc, recevant partout l'hommage de ses vassaux.

Mais, frappé, au début de 1179, de paralysie partielle, il fait sacrer son fils et meurt le 18 septembre 1180.