Les théropodes apparaissent au cours du Trias, plus exactement au Trias supérieur, environ 230Ma en arrière.
Mésozoïque ou Secondaire |
Crétacé 5ème extinction |
Crétacé Supérieur | Maastrichtien -70,6 Ma | |||
Campanien -83,5 Ma | ||||||
Santonien -85,8 Ma | ||||||
Coniacien -89,3 Ma | ||||||
Turonien -93,5 Ma | ||||||
Cénomanien -99,6 Ma | ||||||
Crétacé inférieur | Albien -112 Ma | |||||
Aptien -125 Ma | ||||||
Barremien -130 Ma | ||||||
Hauterivien -136,4 Ma | ||||||
Valanginien -140,2 Ma | ||||||
Berriasien -145,5 Ma | ||||||
Jurassique | Jurassique supérieur (Malm) | Tithonien -150,8 Ma | ||||
Kimméridgien -155,7 Ma | ||||||
Oxfordien -161,2 Ma | ||||||
Jurassique moyen (Dogger) | Callovien - 164,7 Ma | |||||
Bathonien - 167,7 Ma | ||||||
Bajocien -171,6 Ma | ||||||
Aalénien -175,6 Ma | ||||||
Jurassique inférieur (Lias) | Toarcien -183,0 Ma | |||||
Pliensbachien -189,6 Ma | ||||||
Sinémurien -196,5 Ma | ||||||
Hettangien -199,6 Ma | ||||||
Trias 4ème extinction |
Trias supérieur (Keuper) | Rhétien -203,6 Ma | ||||
Norien -216,5 Ma | ||||||
Carnien -228 Ma | ||||||
Trias moyen | Ladinien -237 Ma | |||||
Anisien -245 Ma | ||||||
Trias inférieur (Scythien) | Olenekien -249,7 Ma | |||||
Indusien - 251 Ma |
On appelle théropodes, la grande famille des dinosaures carnivores bipèdes issus des Archosaures.
Les théropodes sont "presque" tous des carnivores bipèdes, aux membres supérieurs relativement petits et griffus.
A l'origine, lors de leur apparition au cours du Trias, les théropodes sont des petits gabarits. Chasseur d'insectes et autres petits reptiles, ils ne cesseront d'évoluer durant les quelques 170Ma suivants.
170Ma qui constituent, la fin du Trias et les deux dernières périodes du Mésozoïque que sont, le Jurassique (50Ma) et le Crétacé (environ 70 Ma). Durant ce laps de temps, les théropodes évoluent parfois même de façon pour le moins étonnante.
Certains d'entre eux vont atteindre des tailles considérables, probablement pour suivre le rythme de croissance des Sauropodes qui constitue une grande partie de leurs proies.
Les théropodes constituent une très grande famille de dinosaures. Wikipédia, grand maître de la culture actuelle en dénombre plus 20 de familles… pour le moment !
Ce qui fait un nombre élevé d'animaux, et pourtant, un paléontologue (dont j'ai oublié le nom) pense qu'il resterait encore environ 70% des dinosaures à découvrir. Et il est vrai, qu'assez régulièrement, on découvre de nouveaux animaux.
Comme par exemple ce cératopsien, un cousin du tricératops découvert ces derniers temps dans l'Utah, aux états unis en mai 2016.
Les Théropodes font parti du sous ordre des Théropoda, qui comme les sauropodes font partie des Saurischiens.
Ils font parti des dinosaures, eux-mêmes issus des Archosaures survivant de l'extinction du Permien / Trias.
Au niveau anatomique, les théropodes sont facilement identifiables, ce sont tous des bipèdes aux membres inférieurs musclés, que ce soit pour supporter la masse conséquente pour les plus grands d'entre eux, ou tout simplement pour courir rapidement, élément indispensable à tous prédateurs terrestre. Quand aux membres supérieurs, ils sont nettement plus petits, équipés de griffes acérées. L'ensemble du corps terminé par une queue plus ou moins longue qui équilibre l'animal, vu sa position horizontale.
On peut aussi imaginer que pour les plus véloces d'entre eux, comme les raptors, à l'image des guépards actuels, la queue puisse servir de gouvernail durant la course afin da pouvoir tourner rapidement, tout en conservant leur vitesse.
En parlant de chasse, un des avantages, est leur vision binoculaire leur permet d'apprécier les distances, qui couplé à un bon sens de l'odorat faisait de ces animaux de redoutables chasseurs. Certains chassent à l'affut d'autres de façon plus bestiale. Mais c'est la mise à mort qui change.
En effet, les dents des théropodes bien que toujours recourbées vers l'arrière, ne sont pas toutes identiques. Certaines sont épaisse et massives faites pour broyer, et tuer d'un seul coup de dent, ce qui implique une force énorme à la fermeture de la mâchoire et donc des muscles très puissants.
D'autres sont plus graciles et crénelées, faites pour déchirer les chairs et ainsi provoquer l'hémorragie fatale.
Une technique des plus parfaites car nécessitant que peu d'efforts, juste un grand coup de tête pour planter les dents et déchirer.
Et paraît-il, certain d'entre eux, auraient eu la faculté de tué de façon plus pernicieuse, avec une morsure empoisonnée, à l'instar des varans actuel ?? La aussi, peu d'effort à fournir, un peu de patience le temps que la proie succombe à ses blessures et on passe à table !
Du coté anatomie interne, les Théropodes sont comme les sauropodes, ils possèdent des os creux, dont les cavités sont utilisés par des sacs aériens ce qui leur permet une respiration continue. Comme les oiseaux, puisque les oiseaux sont des dinosaures, enfin leurs descendants directs.
Je serais succinct, je resterai chez les énormes, et n'énoncerai que quelques uns des plus emblématiques… à mon sens.
Découvert en 1877, il est un des premiers théropodes découvert. Plus petit et plus agile que le T-rex, c'est un bestiau mesurant de 8 à 12 mètres pour les grands spécimens.
Prédateur incontesté de cette période, l'Allosaure sévissait durant Jurassique supérieur dans ce qui est actuellement les USA et l'Europe. Il est un de ces théropodes aux dents, fines et dentelés.
Il était être la terreur des stégosaures et il serait possible que celui-ci chasse en meute.
Allosaure : reptile différent
Les premiers ossement furent découvert en Afrique du nord par un paléontologue allemand au début du 20ème siècle.
C'est un animal vraiment énorme, pouvant atteindre la taille impressionnante de 18 mètres de long. C'est un dinosaure original, car celui-ci serait un théropode, comment dire…. Euh… Amphibie, semi-aquatique ??
On pense qu'il passait le plus clair de son temps dans l'eau, un peu comme les crocodiles d'aujourd'hui. Car d'après la morphologie de sa gueule et des ses dents, les scientifiques l'imagine plutôt piscivore que carnivore.
Un comble pour un théropode… généralement carnivore !!!
En effet, son museau long et fin, et surtout ses dents rappelle le gavial, un crocodilien piscivore. Et que dire de sa crête osseuse qui n'est pas sans rappeler les dimétrodons et autres édaphosaures, reptiles mammaliens du permien…
Spinosaure : dinosaure à épine
Mais il y a plus étrange encore, voyez plutôt. Le thérizinosaure, figurez-vous que celui-ci au cours de son évolution a pris un virage à angle droit.
C'est une grande bestiole de pas loin de 9 mètres pour 4/5 mètres de hauts pesant pas moins de 6 tonnes. Par définition c'est est bipède, aux petits membres supérieur, mais, Il possède des griffes énormes, pas loin d'un mètre de long. Et c'est le plus étrange, figurez vous que c'est un théropode… herbivore !!!
Comme quoi la nature réserve toujours des surprises. Cela dit, ce n'est qu'une théorie… A suivre donc !
Thérizinosaure : reptile à faux
Et je finirai, mon petit casting, avec le dinosaure le plus connu de tous, comme vous devez vous en doutez, j'ai nommé, le Tyrannosaure.
Lorsque je cite par exemple l'Allosaure, c'est un peu comme si je vous parle….. du chien, et des chiens, comme tout le monde le sait il y en a un toute une palanquée, du caniche au st Bernard en passant par le labrador, et bien il en va de même pour les allosaures, les tyrannosaures et tout les autres…
Ce sont des familles, donc, lorsque vous entendez parler d'allosaures, ou de tyrannosaures, comme je le fais, comprenez qu'il s'agit de tout un groupe appartenant à la même espèce. En fait le terme exact est un Clade.
Clade : en grec : Branche
Ainsi lorsque je nomme le tyrannosaure, je généralise pour une meilleure compréhension, mais en réalité, il s'agit du clade des tyrannosauridés, qui comprend différents tyrannosaures.
Parmi ces tyrannosaurides, on trouve les Tyrannosaurus dont fait partie le fameux T-Rex.
Tyrannosaure : Lézard tyran
Le T-Rex, qui est de loin le dinosaure le plus connu, est un des derniers dinosaures de la grande famille des Tyrannosauridés qui vécut à la fin du crétacé, il était donc un des plus évolué.
T-Rex : Roi des lézards tyrans
Il est celui qui avait l'odorat le plus développé, un gros avantage lors de la chasse ou encore pour sentir une charogne alentour. Car ne vous faites pas d'illusion, carnivores, certes, mais un repas sans efforts ne se refuse pas. C'est encore le cas aujourd'hui chez les grands prédateurs.
Mais contrairement aux idées reçues, bien que le plus grand des Tyrannosaures, comme nous l'avons vu, il n'est pas le plus grand des théropodes.
Le T-rex ne dépasse pas les 12/13 mètres pour quelques 6 ou 7 tonnes alors que certain Spinosaures, atteignant les 18 mètres le dépasse largement.
Alors pourquoi est il si connu du grand public ? Mis à part par Jurassic parc ! Il faut savoir que pendant longtemps, avant que l'on s'intéresse à l'Afrique, à l'Amérique du sud et surtout à l'Asie, le continent le plus exploré était les Etats-Unis.
C'est certainement le pays qui nous a livré les plus de fossile au cours du 20eme siècle. Il faut dire que c'est immense et en grande partis quasi vierge et, ce qui n'est pas le cas de l'Europe qui aux cours des âges a connue un grand nombre de civilisations.
Et de ce fait, la majeure partie des dinosaures les plus connus proviennent des USA : Tyrannosaure, Stégosaure, Tricératops, Diplodocus, Brontosaure, Brachiosaures, plus parlant encore, l'Albertosaure, le dino de l'Alberta, Utahraptor, le raptor de l'Utah et bien d'autres encore… la liste est longue
Depuis, on cherche un peu partout dans le monde, l'Amérique du sud à révélé entre autre l'imposant Argentinosaurus, l'Afrique le Spinosaure, le paralititan et autre concavenator.
Mais le gros morceau est surtout l'Asie, qui nous délivre des dinosaures à la pelle depuis quelques années. Entre autre, Le velociraptor, le microraptor, le Gigantoraptor. Et puis les autres, Guanlong, Changyuraptor, Sinornithosaurus, Mei, Zhenyuanlong Suni, etc…
Pour conclure, je dirai simplement que l'Asie est le nouvel Eldorado de la paléontologie et à mon humble avis, je pense que bien des surprises attendent les paléontologues de demain...